....Mondkapjes op de werkvloer?..Masks in the workplace....

....Mondkapjes op de werkvloer..Masks in the workplace....

….Niet meer weg te denken uit het straatbeeld: het mondkapje.

Sinds 1 december 2020 is het mondkapje verplicht in publieke binnenruimtes, zoals gemeentehuizen en bibliotheken maar ook in supermarkten en andere winkels. Werkgevers vragen zich af of zij hun werknemers kunnen verplichten om met een mondkapje op te werken. Welke consequentie(s) kan een werkgever verbinden aan een eventuele weigering van een werknemer een mondkapje te dragen?

..

Today it is almost impossible to imagine a world without it: the mask.

We have been obliged to wear a mask in public areas, town halls and libraries, as well as supermarkets and other shops, since 1 December 2020. Employers wonder whether they can require their employees to wear a mask while working. What consequences are employers entitled to attach to an employee’s refusal to wear a mask? ….

….Redenen voor een mondkapjesplicht..Various reasons for the obligation to wear a mask....

….Een werkgever kan verschillende redenen hebben om het dragen van een mondkapje verplicht te stellen. Allereerst omdat het verplicht is door de overheid in sommige gevallen. Een werkgever kan dit ook doen vanuit de gedachte om een veilige werkplek te creëren, waartoe de werkgever richting zijn werknemers een zorgplicht heeft. Ook kan de werkgever het mondkapje verplichten vanuit een commercieel belang. Het kan bijvoorbeeld zo zijn dat een werknemer alleen bij een klant binnen mag komen als hij een mondkapje draagt. Als de werknemer dit weigert, loopt de werkgever inkomsten mis. De werkgever kan dan instructie geven om een mondkapje te dragen. De werkgever heeft namelijk een wettelijk instructierecht als het gaat om voorschriften die ‘strekken ter bevordering van de goede orde in de onderneming’. Hieronder vallen bijvoorbeeld kledingvoorschriften en een rookverbod, maar kunnen dus ook regels voor het dragen van een mondkapje geschaard worden.

Employers may have various reasons for requiring their employees to wear a mask. Primarily because the government made this mandatory in some cases. Or perhaps based on a desire to create a safe workplace, in which regard the employer has a duty of care. Employers may also require a mask to be worn based on a commercial interest. For example; an employee can only enter the premises of a client while wearing a mask. If the employee refuses to wear a mask, the employer foregoes revenues. The employer can issue an instruction to that end. Employers have a statutory right to issue instructions as far as these relate to regulations that “intend to promote proper order within the company”. This includes dress codes or bans on smoking, for example, but it can also contain rules regarding masks. ….

….Redelijk voorschrift..Reasonable instructions....

….

Het instructierecht van de werkgever is niet onbeperkt. Het voorschrift moet redelijk zijn en mag niet in strijd zijn met algemeen verbindende voorschriften of bepalingen uit de arbeidsovereenkomst. Werknemers moeten aan een redelijke instructie gehoor geven. Of de instructie redelijk is, is afhankelijk van het soort organisatie waar de werknemer werkt. Zo kan een werknemer in een supermarkt het dragen van het mondkapje in principe niet weigeren. Daar wordt het immers ook van de klanten verwacht en is dit verplicht gesteld. Op een kantoor kan de verplichting tot het dragen van een mondkapje niet proportioneel zijn. De vraag is dan of het doel -een veilige werkplek willen creëren- ook op een andere manier kan worden bereikt. Werknemers kunnen bijvoorbeeld in de meeste gevallen ook thuiswerken of de werkgever kan andere maatregelen treffen, zoals het creëren van looppaden of het plaatsen van schermen tussen bureaus. De werkgever kan dan niet zijn werknemers verplichten naar kantoor te komen en hen verplichten daar een mondkapje te dragen. Dat is namelijk geen redelijk voorschrift.

The employer’s right to issue instructions is not unlimited. The directions must be reasonable and may not be contrary to generally binding regulations or provisions from the employment contract. Employees must comply with reasonable instructions. Whether the instruction is reasonable depends on the type of organisation where the employee works. For example, if an employee works in a supermarket, in principle they may not refuse to wear a mask, as the customers are also expected to wear masks and doing so has been made mandatory. At the office, the obligation to wear a mask may not be reasonable. The question is whether the goal -within the context of creating a safe workplace- can also be reached in a different way. For example by creating walkways or by placing screens between the desks. In a lot of cases employees can also work from home. When another less invasive solution is possible, an employee cannot be forced to be present at the office and wear a mask. Wearing a mask is not a reasonable instruction in that case.

….

….Weigering van een mondkapje..Refusing the mask….

….

Als een werknemer weigert om een mondkapje te dragen is het raadzaam eerst te overleggen waarom dit het geval is. Als een werknemer aangeeft dit te weigeren om medische redenen dient een werkgever de bedrijfsarts in te schakelen. Deze kan dan toetsen of de weigering bijvoorbeeld in verband met astma of COPD terecht is.

Wat is de consequentie als een werknemer weigert om aan de instructie van de werkgever gehoor te geven? In een recente zaak weigerde een werknemer die als bezorger bij een banketbakkerij werkzaam was, een mondkapje te dragen. De werkgever stopte met het betalen van loon tot het moment dat de werknemer gehoor zou geven aan de instructie om een mondkapje te dragen. De kantonrechter oordeelde dat dit terecht was. Klik hier om de gehele uitspraak te lezen.

Als de werknemer geen specifieke zwaarwegende bezwaren heeft, bijvoorbeeld van medische aard, dan kan de werkgever; (1) de werknemer naar huis sturen; (2) hem een schriftelijke waarschuwing geven en; (3) de loonbetaling stopzetten totdat de werknemer alsnog besluit om aan de instructie gehoor te geven.

If an employee refuses to wear a mask, to firstly asking the employee why this is the case is recommended. If an employee indicates that the refusal is based on medical reasons, the employer must call in a company physician. This physician can assess whether the refusal has to do with asthma or COPD, for example, and is justifiable for that reason.

What are the consequences if an employee refuses to comply with the employer’s instruction? In a recent case, an employee that worked as a deliverer at a bakery refused to wear a mask. The employer temporarily stopped paying the salary of the employee until he would comply wearing a mask. The court ruled that this was legitimate. You can read the judgement (in Dutch) here.

If the employee has no specific compelling objections, such as medical reasons, the employer may: (1) send the employee home; (2) issue a written warning; and (3) give notice that the payment of wages will be suspended until the employee decides to still comply with the employer’s instruction.

….